誰も知らないレインボー・ギャザリング

　”レインボー・ギャザリング”

　私がそのイベントを知ったのは、1984年の春先。　ガテマラ、アンティグアの小さなカフェで貰った小さなチラシだった。

　”Rainbow Gathering in Mount Shasta July 1st to 7th” これだけが書かれた、なんとも不親切な小さなチラシ。　そしてこれが毎年アメリカのどこかで開かれるヒッピーの大集会だと、チラシをくれたアメリカ人旅行者が教えてくれた。　もっとも不親切なチラシで、物見遊山の観光客をとうざけるためとか、そんな話もある・・・そんなチラシのおかげで、レインボー・ギャザリングを目指した人達の多くがトラブったとか。

　とにかく全米ヒッピー大集会と聞いて、行かない理由が見つからない。

　六月初め、メキシコ、ティファナからカルフォルニア、サンディエゴ。　長期旅行者には意外と厳しいといわれたアメリカ再入国も、国境越え長距離バスでメキシコ人の集団に紛れてすんなり通過。　テキサス、ラレドから徒歩でメキシコに抜け、五ヶ月ぶりのアメリカとなる。　そしてガールフレンドとの待ち合わせ場所、ロサンゼルスへと向かう。

　さすがはロサンゼルス、ギリシャから半年経ったヒッピー旅行者が、なんの違和感もなく街並みに溶け込んでしまう。　ダウンタウンの街角、雑貨屋でタバコを買いセキュリティーのバイト警官に笑顔で見送られ、安宿にチャックイン。

　さて、一年間のアフリカ旅行を一緒に楽しんだ、ガールフレンド、リマ。　彼女とはそれ以来の再会。　話は当然、ニューヨークを目指して北米大陸横断となる。

　リマの希望はカナディアンロッキー、そしてカナダ東端のプリンスエドワード島へ。　私はカルフォルニア、レインボー・ギャザリングからのカナダ、ブリテッシュ・コロンビアの友人訪問。　結果、旅行プランはウエストコースト北上からのカナダ縦断。　そして冬前にはニューヨーク、仕事を探してニューヨークでの越冬となった。

　さあ、楽しい北米大陸旅行の始まりです！

　最初の目的地はマウント・シャスタ、レインボー・ギャザリング。　しかし、すでに7月1日。　全米ヒッピー大集会は始まっているということで、ロサンゼルスから長距離バスでマウント・シャスタに向かう。　長距離バスなら、何のトラブルもないだろうと車窓を楽しめばーーー隣を走る車の後部座席に大きなトラが座っていた。　そう、ここはアメリカ・・・アメリカの日常がある。

　翌朝、バスはなんのトラブルもなくマウント・シャスタの町に定刻到着。　町はいたって静な田舎町、しかし余りに静すぎる。　仮にも全米ヒッピー大集会が始まっているはずなのに、バスターミナルは閑散とし、外には人影さえない。　とりあえず、バスターミナルの案内所で聞いてみた。

　彼らが知っていたのは、マウント・シャスタの山の何処かで、何かのフェスティバルがあるらしい・・・それだけだった。　多分、結構な人数が案内所に訪ねて来たのだろう。　まあ、これがアメリカの日常なのだろうと、レインボー・ギャザリングを探しに町外れでのヒッチハイクを始める。　方角は分からないが、行き先はレインボー・ギャザリング。　

　一台の車が止まった。

　「レインボー・ギャザリングはどこ？」

　こちらが口を開く前に、聞かれた。

　その車にはテキサスからのヒッチハイカーが乗っていた。　ドライバー、ヒッチハイカーそして私達、皆んなで笑うしかなかった。　今度は三人並んで、レインボー・ギャザリングを探してのヒッチハイクとなった。

　一台の車が止まった。

　「レインボー・ギャザリングはどこ？」

　こちらが口を開く前に、聞かれた。

　ドライバーは、一人ソルテレイクから来た女の子。　今回も、皆んなで笑うしかなかった。　しかし全員の目標はレインボー・ギャザリングの発見ーーーそして今は、四人に車が一台。　一歩前進、何とかなりそうだ。　方角は分からないが、とりあえず皆んなで走り出す・・・たぶん、これもアメリカの日常なのだろう。

　ランチで寄った道沿いのカフェの話では、方角は合っているようだ。　Good job !

　何もない草原の真ん中で、突然制服のオフィサーに止められた。

　「生野菜、果物は持ってますか？」

　「えっ？　・・・乾燥植物は？」

　「大丈夫です」

　レインボー・ギャザリングはナショナルパーク内ということで、州外からの生野菜、果物の持ち込み禁止。　ここが大集会参加者の、検疫チェックポイントだとか。　We did it !

　道路脇に止まったいたオンボロビートルを見つけ、最終確認。　返って来た返事がーーーレインボーは、すぐそこよ。　Yes, we made it !

　パーキングになっていた草原には、すでに数百台の車が。　カラフルにペイントされたヒッピーバスにシンプルなスクールバス。　手作りキャビンを乗せたピックアップトラック、大きな煙突を突き出した木造ボディーのオールドトラック、アメリカのビッグセダンにヨーロッパのスモールカー。　ありとあらゆる車があるが、新車はない。　そこから歩いて一時間、やっとレインボー・ギャザリングのエントランスにたどり着いたが、マウント・シャスタの町から走った距離が、200キロ以上。

　誰も地図を持っていなかったが、何とかなるものだ・・・そう、これもアメリカの日常風景。